De Britse Royal Air Force (RAF) sluit een tijdperk af met het pensioen van de Puma-helikopters, die meer dan vijf decennia dienst deden binnen de Britse strijdkrachten.
+ Klik hier om de afscheidsvideo van de Puma te bekijken
Het officiële afscheid vindt eind maart plaats, met twee dagen aan speciale overvluchten ter ere van de lange operationele carrière van het toestel.
+ Nieuwe video’s onthullen details van het mysterieuze Chinese gevechtsvliegtuig Chengdu J-36
De Puma werd in 1971 in gebruik genomen en speelde een sleutelrol in troepentransport, logistiek op het slagveld, medische evacuaties en humanitaire hulp. “Het is een uitstekend toestel voor de operaties waaraan we hebben deelgenomen”, aldus squadronleider Neil Davidson van het 33e Squadron. “Of het nu in Noord-Ierland, Irak of Afghanistan was, de Puma blonk uit in missies in stedelijke en uitdagende omgevingen, ook op grote hoogte zoals in Kabul.”
Op 26 en 27 maart vertrokken drie Puma Mark 2-helikopters vanaf RAF Benson in Oxfordshire voor een afscheidsvlucht langs regio’s in Engeland, Wales en Noord-Ierland. De route omvat overvluchten van militaire bases zoals RAF Odiham, Middle Wallop, MOD Boscombe Down, RAF Shawbury, RAF Valley en Aldergrove. De helikopters vliegen ook over symbolische locaties zoals de Giant’s Causeway, de Ribble-viaduct en het National Memorial Arboretum voordat ze terugkeren naar de basis in Benson.
De vliegformatie, aangeduid met de roepnaam “WARLOCK”, werd zorgvuldig voorbereid. “We hebben een teamlid dat al twee maanden aan dit plan werkt,” vertelde Wing Commander Nick Monahan, leider van de Puma Force. “We wilden over plaatsen vliegen die belangrijk zijn geweest in de geschiedenis van de Puma, waaronder Noord-Ierland, waar we meer dan 37 jaar actief waren.”
Naast het Verenigd Koninkrijk zal ook op Cyprus een soortgelijke overvlucht plaatsvinden om het einde van 54 jaar dienst van de Super Puma in de regio te markeren. Na het pensioen van de Puma’s zal de RAF Jupiter-helikopter de operaties op Cyprus en in Brunei overnemen.
Bron en afbeeldingen: X @RAF_Cosford / @RAFBenson. Deze inhoud is tot stand gekomen met hulp van AI en nagekeken door de redactie.
